— Но теперь есть Адела, — мягко заметила Дороти.
— Да. — Ингрид бросила в сторону детской осторожный взгляд. — Но надолго ли? Леди Шарлот позволила мужу оставить девочку у себя, поскольку тогда это ее устраивало. Пока она молчит… — Женщина покачала головой. — А тут еще эта Тереза напакостила.
— Она вышла из больницы?
— Да, и прекрасно устроилась у своего любовника, — мрачно сообщила Ингрид. — Ей бы уши надрать. Сэр Николас обзвонил все агентства в поисках новой няни. Но, конечно, перед Рождеством никого не найти. И что теперь делать? Мисс Роквит, конечно, захочет отдать ее в интернат при школе.
— Но Адела еще слишком мала, — встревожилась Дороти.
— Так-то оно так, но за хорошие деньги туда возьмут и грудного младенца. Тем более что причина уважительная — отсутствие матери, бесконечные отлучки отца…
— Не думаю, чтобы мистер Моблейн легко согласился расстаться с дочерью…
— Да, но дело не в его желаниях. Сэр Николас действительно занят по горло и часто внезапно уезжает. А я уже не та, что прежде. Хотя не настолько плоха, как считают некоторые, — добавила Ингрид с горечью. — Но хозяин должен доказать, что о малышке хорошо заботятся, иначе леди Шарлот сможет потребовать ее себе.
— Все образуется, — задумчиво проговорила Дороти.
Она вдруг поймала себя на том, что принимает живое участие в чужих семейных проблемах, обсуждая частную жизнь Ника Моблейна с его экономкой.
Дороти с профессиональной ловкостью помогла убрать со стола и только после этого решилась прервать откровения Ингрид:
— Пойду поиграю с Аделой, пока она не легла в постель.
Юная леди встретила ее в детской весьма сурово:
— Тебя очень долго не было. Будешь играть черными.
— Хорошо, — виновато подчинилась Дороти.
Партию в шашки она проиграла, но Адела обвинила ее в нечестности: «Ведь это не поддавки!» Пришлось поднатужиться и взять реванш. Потом они занялись карточными фокусами, которыми Дороти владела в совершенстве. Девочка пришла в невероятный восторг и бурно запротестовала, когда на пороге появилась Ингрид, всем своим видом показывая, что пора закругляться.
— Так у нас дело не пойдет, — твердо заявила Дороти. — Ты перевозбудилась, нарушаешь режим, а завтра утром — в школу.
— Ненавижу школу! Не хочу ложиться, пока не придет папа! — И Адела стукнула ладошкой по столу.
— Ну и манеры! — возмутилась экономка.
— Послушай, малышка. Если папа увидит, что ты еще не спишь, он рассердится и не разрешит нам с тобой дружить. — Боже мой, что я несу, охнула Дороти про себя. — Соображаешь? А теперь выбирай!
Адела с подозрением посмотрела на нее.
— Поиграем завтра?
— Завтра не обещаю, но скоро. Только при условии, что ты будешь хорошо себя вести.
— А ты мне почитаешь сказку?
— Только одну, — ответила Дороти тоном, не допускающим возражений.
— Про Винни-Пуха и Слонопотама?
— Так и быть, но сейчас — немедленно в ванную!
Заметив, что Ингрид тяжело наклоняться, девушка и здесь взяла на себя главную роль. Купание оказалось веселым и мокрым представлением с участием огромной надувной игрушки. Она выскакивала из-под воды, обдавая всех каскадом брызг.
— Что-то не пойму, кто же из вас двоих тут взрослый? — притворно ворчала экономка.
Дороти продемонстрировала, как нужно пускать мыльные пузыри.
— Мне еще никогда не было так весело купаться! — торжественно объявила Адела, закутанная в мохнатое полотенце. — От Терезы я только и слышала: «Не шевелись! Не вертись!»
— Ну, у нее, наверное, было много работы вечером, — дипломатично заметила Дороти, входя в спальню. — Как у тебя тут уютно! Раз-два-три! Прыг в кроватку! Ну, где твой «Винни-Пух»?
Девочка послушно забралась под одеяло и указала пальчиком в сторону резной книжкой полки из черного дерева.
— Отлично. Значит, про Слонопотама… А потом ты сразу закроешь глаза, договорились?
— Но я хочу подождать, чтобы папа пожелал мне спокойной ночи.
Дороти со стоическим спокойствием уселась на край постели.
— Видишь ли, малышка, папа ушел на весь вечер и может вернуться очень поздно.
— Почему?
— Ну, сама понимаешь, когда с кем-нибудь весело, не всегда хочется возвращаться домой.
— Но он знает, что я его жду.
— Да, — проникновенно подтвердила Дороти. — И он тебя очень любит.
— Тогда почему он не хочет все время быть со мной?
Эти слова были проникнуты такой скорбью, что у девушки сжалось сердце. Она нежно потрепала малышку по щеке.
— Что ты, конечно, хочет.
— И наша кинозвезда вовсе не собиралась рожать меня, — пробормотала Адела, глядя куда-то в сторону. — Так говорит мама Шарон.
О, с каким удовольствием Дороти придушила бы эту безмозглую миссис Брукс!
— А еще я слышала, как Тереза говорила, что мама должна была выбирать между мной и человеком, с которым у нее любовь, и она выбрала его. — Свернувшись калачиком, девочка тесно прижалась к Дороти.
Господи, за что же ребенку такие страдания? Ведь даже взрослому человеку было бы нелегко в подобной ситуации…
— А что если эта… с которой теперь папа встречается, заставит его выбирать, и он от меня откажется?
— Этого, — торжественно произнесла девушка, — не случится ни-ког-да. Потому, что твой отец уже сделал выбор.
— Откуда ты знаешь?
— Он любит тебя. И никогда не предаст.
Дороти ушам своим не верила. Она — она! — защищает Ника Моблейна, бесчувственное чудовище, искалечившее шесть лет ее жизни!