Уйти или остаться? - Страница 17

Магия ритмичного, почти напевного чтения подействовала безотказно. Прежде, чем Пятачок узнал правду о Слонопотаме, сладкий безмятежный сон сморил строптивую Аделу. Когда девушка осторожно отложила книгу, маленькие пальчики коснулись ее руки.

— Не уходи, — прошептала малышка, не открывая глаз.

Дороти рассердилась на себя. Не хватало еще только этих телячьих нежностей! Но она осталась, глядя на умиротворенное личико девчушки и прислушиваясь к ее тихому дыханию.

Вдруг девушка почувствовала, что в комнате кто-то есть.

— Ингрид?

— Увы, нет… — с мягкой иронией отозвался до боли знакомый голос.

Дороти тут же обернулась, не веря своим глазам.

— Вы уже вернулись? Не может быть.

— Значит, я — привидение. — Бесшумно ступая по ковру, Ник подошел к кроватке. — Маленькая принцесса спит… Отлично. — Он заботливо подоткнул одеяло и поцеловал дочь. — Я думаю, теперь вы можете оставить свой пост, — с улыбкой произнес Ник. — Ингрид уже доложила мне, что вы способны творить чудеса, а ее похвала кое-что значит.

— Это было совсем не трудно, — прошептала Дороти, задыхаясь от волнения, и быстро пошла к двери. — Адела — славный ребенок…

— Отвратительного родителя, — закончил Ник. — Вы это хотели сказать?

— Это абсолютно не мое дело.

— Чепуха. — Он тихо прикрыл дверь в спальню. — Вы питаете ко мне стойкую неприязнь. Я чувствую это.

— Ну, хорошо, — закипая, сказала Дороти. — Я думаю, что Адела постоянно чувствует себя в опасности.

— С тех пор, как ушла Тереза?

— Это началось гораздо раньше, чем она пришла, — раздраженно уточнила девушка. — Ваша дочь заслуживает большего, чем вереница профессиональных нянек, хотя бы и дипломированных. Ей нужна… постоянная опора в жизни. Кто-то, кто создавал бы ощущение стабильности. — Она замолчала, бросив взгляд на его непроницаемое лицо.

— Да… — скрестив руки на груди, Ник стоял у окна. — В сущности, я согласен с вами. Найти такую женщину — моя главная задача.

Ты уже нашел Сью Роквит, удрученно подумала Дороти. И как это отразится на Аделе?

— Я… Надеюсь, вы провели приятный вечер? — осведомилась она с напускной любезностью.

— Спасибо, ужасный, — в тон ей ответил Ник. — Похоже, «Колесо» крутится только за счет своей былой репутации. Впрочем, пудинг был более или менее съедобен. Мы решили плюнуть на остальное, вернуться домой и выпить кофе.

— О, тогда мне пора…

— Нет. Посидите с нами. Я сам отвезу вас домой.

— Но… мисс Роквуд?

— У нее своя машина. Еще возражения?

В гостиной их дожидалась Сью. Нервишки у нее явно пошаливали.

— Что за удивительная преданность долгу, — протянула она. — Я вижу, вы нашли свое подлинное призвание.

— Напротив. — Дороти подошла к камину и села. — С Нового года я начну искать работу по специальности.

— Официанткой? — ехидно уточнила Сью.

— Нет. Я дипломированный библиотекарь.

— Как же вы оказались в дешевом кафе?

Ник наблюдал за женской дуэлью со странной улыбкой.

— Полагаю, у мисс Ламметс были на это свои причины. Престиж для нее роли не играет. Верно?

— Пожалуй… — Дороти удивила неожиданная поддержка. Кто бы мог вообразить, что Ник разделается с этой хорошенькой стервой одним ударом.

За кофе Сью ловко перевела все внимание на себя, переходя от игривой светской болтовни к почти интимным откровениям и обратно.

Мастерское представление, признала Дороти. Свою добычу такая ни за что не упустит. Ну, и пусть… Девушка устало прикрыла глаза рукой.

— Утомились, мисс Ламметс? — спросил Ник сочувственно.

— О, нет, — мгновенно солгала она. — Пожалуйста, не обращайте на меня внимания.

— Завтра тяжелый день. — Он повернулся к Сью. — Я же рассказывал. Помнишь?

— Дорогой, ты совершенно прав. Как неудачно, что тебе придется опять ехать в Истхэм. — Наманикюренные коготки пробежались по его рукаву. — Ничего, милый, в следующий раз я приготовлю ужин сама, и нам ничто не помешает… Проводи меня до машины. Если мисс Ламметс не возражает, — добавила она медовым голоском.

— Вовсе нет, — столь же любезно ответила Дороти.

Ник вернулся минут десять спустя, запихивая в карман носовой платок.

Помаду стирал, догадалась девушка. Ее так и подмывало сказать: «За ухом осталось».

— Готовы, мисс Ламметс?

Словно какой-то бесенок вселился в Дороти.

— Я рада, что отец Аделы согрет таким материнским теплом, — заметила она, когда «ягуар» мчался по улочкам спящего Илфорда.

— Мисс Роквит — мой старый друг, — проговорил Ник ледяным тоном.

— Но хорошо сохранившийся, — небрежно бросила она.

— Вы всегда говорите так резко о людях, которых почти не знаете? — спросил он с опасным спокойствием.

— Конечно, — парировала Дороти.

К ее удивлению, Ник от души расхохотался.

— Вас часто шлепали в детстве?

— Много раз, мистер Моблейн, но вы, вероятно, считаете, что недостаточно.

— Вы правы! — засвидетельствовал он.

Машина резко свернула с шоссе, и Дороти встрепенулась.

— Куда мы едем?

— «Акация» подождет. Навестим «Гринвичский бочонок». Знаете? Классный ночной бар!

Дороти задохнулась от возмущения.

— Я не хочу! Какого черта?

— Тогда не пейте. Просто полюбуетесь на меня. Это не важно. Я хочу вам сказать пару слов.

— А нельзя поговорить по дороге в Истхэм?

— За рулем не слишком удобно изливать душу. Кстати, вы умеете водить машину?

— Да, папа учил меня… — Дороти бросила на него подозрительный взгляд. — А что?